Муравьи бывают разные – черные, рыжие, красные. Но все они относятся к семейству насекомых и надсемейству муравьиных из отряда перепончатокрылых, который включает в себя еще и наездников, ос, пчёл, пилильщиков и орехотворок. В природе насчитывается более 13 тысяч видов муравьев, большинство из которых обитают в тропиках. Так, в Палеарктике обитает 1150 видов, в Российской Федерации около 300.
Насекомые могут построить себе муравейник практически где угодно – для строительства им нужны лишь земля и растения. Их гнезда можно увидеть под камнями, на земле, на бревнах, под землей, а иногда и в доме. Точно муравьи не построят «дом» лишь там, где остались их мертвые сородичи – им это указывает на наличие опасности или болезни.
Секрет приспособляемости во многом – великолепная социальная организация. Сравнение человеческого общества с муравейником уж точно слышали все. Насекомые умеют использовать различные ресурсы и делать сложные маневры, поэтому могут легко совершить «переезд», если это потребуется.
Муравьев можно назвать хищниками, падальщиками, но иногда они едят и растительную пищу, которую не ленятся добывать в самых разных местах. Интересно, что взрослые особи едят углеводы, а личинки – белки (в основном это беспозвоночные, живые или мертвые, чаще – тля).
Углеводы насекомые добывают из медвяной росы: её в избытке даёт им их скот и та же тля. Тля, к тому же, выделяет очень вкусную для муравьев жидкость, а сама она для них – как мясо. Едят муравьи и соки растений, нектар, семена и грибы. Причем нужные им грибы могут выращивать самостоятельно, так же как и разводить тлю как скот.
Вся добыча несется в муравейник, где идет распределение. У некоторых видов есть даже отросток в пищеводе, прозванный «общественным желудком» – в нем легко транспортировать еду до «дома», а затем извлекать и делиться с сородичами.
Отношения людей и муравьев неоднозначны. В некоторых хозяйствах этих насекомых специально разводят, т.к. они могут помогать в работе между муравьем и человеком складываются неоднозначно. В других – придумывают самые изощренные способы прогнать насекомых с участков. Раньше сделать это было сложно, т.к. традиционные методы не всегда эффективны. Сегодня с помощью химических препаратов «изгнать нечисть» из дома можно всего за несколько дней. В полях и огородах сложнее – там меры больше направлены на уменьшение численности колоний. Особенно борьба с большими «поселениями» опасна из-за ядовитых испарений от препаратов, которые опасно вдыхать.
Отдельный интерес питают к муравьям ученые, которые пытаются понять механизмы их взаимодействия между собой.
